Algunas embarcaciones han llegado a pagar recientemente hasta más de un millón de dólares en subastas para asegurar espacios de tránsito a través del Canal de Panamá, informó el martes la autoridad del canal, atribuyendo esta situación a cambios en la oferta y la demanda del comercio mundial.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) indicó que las elevadas ofertas reflejan fluctuaciones temporales del mercado y no aumentos en las tarifas establecidas por la vía interoceánica.
Mientras que los precios medianos de las subastas promediaron alrededor de 55,000 dólares entre octubre y febrero, la fuerte demanda reciente ha impulsado los precios medianos a aproximadamente tres veces ese nivel, según la autoridad.
"Los valores de las subastas están determinados por múltiples factores, entre ellos la urgencia y las prioridades comerciales de cada cliente, así como las condiciones generales de oferta y demanda", señaló la ACP en un comunicado.
Para conservar agua, el canal limitará los tránsitos diarios a 34 embarcaciones a partir del 4 de septiembre, y reducirá el límite a 32 embarcaciones el 15 de septiembre.
A diferencia del Canal de Suez, que opera a nivel del mar, el Canal de Panamá utiliza un sistema de esclusas alimentado por gravedad que depende del agua dulce proveniente de los lagos Gatún y Alajuela. El fenómeno climático El Niño ha reducido las lluvias estacionales necesarias para reabastecer estos embalses, obligando a la autoridad a restringir el tráfico.
Para evitar retrasos o las elevadas tarifas de las subastas, algunas navieras están desviando sus rutas alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en África. Aproximadamente la mitad de los buques transportadores de gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos con destino a Asia eligieron esa ruta en agosto, ampliando la duración típica de un viaje desde Houston a Japón de 26 a 45 días.