"No te dejan bañarte. Estuve tres días sin comer. El hambre es durísimo". Con esa crudeza describe el futbolista argentino Matías Pourrain sus primeros momentos tras ser arrestado por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés). Una pesadilla que comenzó en un Aeropuerto de Fort Lauderdale, Hollywood, Florida, y que expone la vulnerabilidad de miles de migrantes en Estados Unidos, más allá del estatus migratorio que tengan.
Pourrain, de 34 años, vive desde 2019 en Estados Unidos. Actualmente es jugador del Miami United FC, un club que compite en la cuarta categoría, y antes de que su vida diera este vuelco drástico, su rutina en Florida combinaba la pasión por el fútbol y la docencia. "Entrenaba en el club por las mañanas, dirigía por las tardes en la academia", relata.
Sin embargo, esa rutina se rompió el 6 de agosto mientras se preparaba para viajar a Los Ángeles con su equipo para disputar un encuentro deportivo. Como muchos argentinos que toman mate, en el aeropuerto decidió ir a cargar agua caliente. Pero en ese momento, cuenta, dos personas vestidas de civil lo interceptaron. Tras pedirle que los acompañara para chequear datos en una computadora, la advertencia fue directa: "Me dicen que tengo que ir con ellos, por las buenas o por las malas. Y bueno, ahí me llevaron".
Pourrain había ingresado legalmente al país, se quedó después de que expiró su permiso, pero asegura que tiene un proceso migratorio pendiente de resolución. A pesar de no contar con antecedentes penales (solo registra multas de tránsito) y de haber presentado su licencia de conducir válida para vuelos internos, el sistema emitió una alerta. "Yo tengo mi permiso de trabajo, tengo licencia, tengo todo en regla, rindo los taxes (impuestos), hago todo. Pero bueno, se ve que en ese momento no era suficiente y me llevaron preso", reflexiona el futbolista y agrega que, según le comentaron otros reclusos, parece ser una metodología que se ha vuelto habitual contra personas con procesos migratorios pendientes.
CNN contactó al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de Estados Unidos para obtener más detalles sobre su caso y comentarios sobre las condiciones de detención, pero aún no ha obtenido respuesta.
Ante una consulta de CNN, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS ) envió un comunicado atribuído a un vocero en el que dice que "el 12 de noviembre de 2019, Pourrain fue admitido legalmente en el país en el Aeropuerto Intercontinental de Atlanta, con permiso para permanecer durante seis meses" y añade que "optó por quedarse después del 11 de mayo de 2020, en violación de las leyes de nuestra nación".
"El 28 de agosto, Pourrain fue puesto en libertad bajo fianza de la custodia de ICE, a la espera del resultado de sus procedimientos de expulsión", agrega la respuesta del DHS.
La primera parada de su detención fue el centro de procesamiento de ICE en Miramar. "Fueron días difíciles. No se lo deseo a nadie", sostiene. Además de la falta de alimento y de higiene personal durante tres días, el acceso al agua potable rozaba el trato inhumano, según denuncia Pourrain: "Te daban una botellita de medio litro de agua para que tomes en el día y si querías recargarla te hacían ir a un pequeño bebedero que había al lado del inodoro. Como el inodoro estaba muy ocupado, éramos 68 personas ahí adentro, hacían pis en el bebedero. Era imposible agarrar agua", relata.
Personas hacen fila para sus citas en las instalaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) en Miramar, Florida, el 27 de enero de 2025, con la esperanza de que algún día se apruebe su permanencia legal en Estados Unidos. - CHANDAN KHANNA/AFP/AFP via Getty Images
A la falta de condiciones básicas se le sumó la incomunicación y la angustia, dice. Pasó más de un día sin saber nada de su familia ni entender el motivo exacto del encierro, mientras solo escuchaba a los oficiales ofrecer la "salida voluntaria" del país. "Fue quemarme la cabeza, no saber qué pasaba, no entender, porque nadie te decía nada". Recién el viernes logró comunicarse con su esposa, quien ya estaba al tanto por parte del club y contaba con la asistencia de una abogada.
Sobre las denuncias de las condiciones de detención, un vocero del DHS dijo a CNN que "las afirmaciones de que existen condiciones deficientes en los centros de detención de ICE son falsas" e indicó que "ICE tiene estándares de detención más altos que la mayoría de las prisiones estadounidenses que albergan a ciudadanos estadounidenses de verdad".
"A todos los detenidos se les proporcionan 3 comidas al día, agua limpia, ropa, ropa de cama, duchas, jabón y artículos de aseo", sostuvo el vocero y aseguró también que los detenidos tienen acceso a teléfonos para comunicarse con sus familiares y abogados.
Posteriormente, Pourrain fue trasladado a un penal de gestión privada. Aunque las condiciones mejoraron significativamente, dice (volvió a recibir alimento e insumos básicos), se enfermó. "Tenía mucho frío, el aire acondicionado daba justo donde yo estaba y no tenía casi frazadas", rememora. "Pero, dentro de todo, te daban de comer. Si bien era de la canilla, había agua", agrega.
En el plano legal, el estatus migratorio de Matías Pourrain no ha cambiado a raíz de la detención: continúa con su caso pendiente ante la justicia y a la espera de la cita oficial para la resolución definitiva de su situación en el país.
Luego de que su defensa presentara la documentación correspondiente y solicitara una audiencia, un juez fijó una fianza de US$ 20.000. Tras efectuar el pago, recuperó la libertad 20 días después.
Un agente del ICE ayuda a los agentes de la TSA en el punto de control de seguridad del aeropuerto de LaGuardia, el 28 de marzo de 2026, en Nueva York, Nueva York. - Ryan Murphy/Getty Images North America/Getty Images
En la actualidad, Pourrain cuenta con una certificación judicial que respalda su libre circulación: "Supuestamente, ya no podría pasarme nada. Tengo un papel que me dijeron que sería como un documento en el cual dice que yo ya pasé por la situación de estar preso y que el juez ordenó que yo puedo estar en la calle, así que no debería tener problema".
Ahora, en Orlando, Florida, intenta retomar la rutina que le fue arrebatada de forma repentina. "Ahora de a poco vamos volviendo a esa normalidad", sostiene. Luego de esta experiencia traumática y desgastante, hoy, al menos, tiene una mayor sensación de alivio por la certeza legal de que no debería volver a ser arrestado por este motivo. "Estamos en la misma situación que antes, pero ahora con un poquito más de tranquilidad", concluye.
For more CNN news and newsletters create an account at CNN.com